Monsieur le Président et chers collègues, je vous remercie de me permettre de m'adresser à vous aujourd'hui.

Je me lève aujourd'hui pour vous informer que, après réflexion et un regard vers l'avenir, j'ai décidé de me retirer de mon rôle de député de Notre-Dame-de-Grâce—Westmount. Je vous suis grandement reconnaissant de me donner l'occasion de vous adresser la parole une dernière fois après plus de 14 ans comme député. Mes 14 ans furent magnifiques. J'ai passé sept ans l'opposition et sept ans au gouvernement.

Je comprends très bien que certains d'entre vous auraient préféré que je passe plus de temps d'un côté de la Chambre que de l'autre, mais sachez que je garde des souvenirs aussi précieux de mes sept premières années que des sept dernières. Je me considère extraordinairement privilégié d'avoir pu travailler au Parlement du Canada, d'avoir servi mes concitoyens et mes concitoyennes montréalais, québécois et canadiens du mieux que je le pouvais, tant dans ma circonscription que dans cette auguste Chambre. Je remercie le premier ministre de m'avoir permis de servir le Canada en tant que membre du Cabinet.

Les députés savent que je suis du genre à respecter les règles. J'ai toujours respecté les règles et les protocoles de la Chambre, et c'est pourquoi il ne me viendrait jamais à l'idée de signaler que ma famille est présente aujourd'hui pour assister à mon dernier discours. Comme il serait inapproprié de ma part de signaler que ma femme Pam, ma fille Simone et son mari Ozgor, ma petite-fille Ela et mes fils Adrien et George se trouvent dans la tribune, je ne le ferai pas.

Les députés savent à quel point la vie politique est exigeante pour leur famille. Je tiens donc tout d'abord à remercier les personnes qui me sont chères. Je les remercie de m'avoir permis de faire de la politique pendant plus de 17 ans.

Je demande à mes concitoyens de me pardonner de les quitter avant la fin de mon mandat.

Après la dernière élection, j'ai eu le privilège d'être nommé président du Comité permanent des affaires autochtones et du Nord et, plus récemment, co-président du Comité mixte spécial sur l'aide médicale à mourir. Je suis extrêmement fier du travail de ces deux comités. L'automne dernier, j'ai promis à ma famille que je quitterais la vie politique après avoir déposé à la Chambre le rapport final sur l'aide médicale à mourir, ce que j'ai pu faire le 15 février. Accomplir cette tâche était de la plus grande importance pour moi.

Mes collègues savent mieux que quiconque que chaque député bénéficie du soutien d'un personnel dévoué. Sans eux, nous ne pourrions pas faire notre travail. Je tiens donc à remercier mes collaborateurs, à commencer par ceux de mon bureau de circonscription de Montréal. Grâce à eux, j'avais l'esprit tranquille, sachant qu'ils étaient toujours là. Ils ont su tendre la main à la communauté pour faire savoir aux gens qu'ils seraient là pour les servir. Ils ont reçu des milliers d'appels de la part de citoyens qui cherchaient à obtenir notre aide. Si la plupart de ces appels étaient courtois, d'autres l'étaient parfois un peu moins. Dans certains cas, nous avons même reçu des appels menaçants et des personnes sont entrées de force dans notre bureau, le genre de situation qui ne se produit pas dans la plupart des milieux de travail. Je les remercie donc pour le sang-froid dont ils ont fait preuve dans des situations stressantes. Je n'aurais tout simplement pas pu y arriver sans eux.

Je remercie également ceux qui ont assuré le bon fonctionnement de mon bureau sur la Colline du Parlement. Ils ont organisé ma vie afin que je sois disponible pour autant de rencontres possibles, pour que je sois toujours à temps pour accomplir mes devoirs à la Chambre et pour que je sois bien préparé à présider mes deux comités. Leurs commentaires concernant ma performance, bonne ou moins bonne, à la Chambre furent toujours appréciés. Je les en remercie.

Concernant mes équipes ministérielles à Transports Canada et aux Affaires étrangères, je n'ai qu'un mot pour les décrire: incroyables. Elles étaient toujours là pour moi, s'assurant que j'étais à jour sur mes dossiers, que j'étais prêt pour la période des questions orales, pour les mêlées de presse et pour mes comparutions devant les comités parlementaires. Elles faisaient cela tout en réservant quelques moments ici et là pour me permettre de respirer. Je les remercie de leur loyauté et de leur service à notre pays, même quand je rendais leur tâche parfois difficile.

Je veux aussi remercier mes nombreux secrétaires parlementaires. Pour ceux qui ne le savent pas, le travail de secrétaire parlementaire est extrêmement exigeant. Il faut connaître tous les dossiers. Cela dit, ils m'ont toujours bien représenté. Je les remercie de leur travail consciencieux et de leur dévouement.

Je remercie les gens œuvrant dans les médias d’avoir fait leur travail, en particulier ceux qui ont pris le temps de faire les recherches nécessaires et de couvrir toutes les perspectives sur les questions à l’étude. Je n’étais peut-être pas leur client le plus facile, mais la plupart d’entre eux étaient justes avec moi. Nous avons aussi appris à nous connaître, et ils ont tout mon respect.

En outre, permettez-moi de remercier le personnel parlementaire qui fait en sorte que la Chambre des communes fonctionne de façon si harmonieuse et efficace. Qu'il s'agisse des pages qui nous aident, des personnes qui entretiennent l'édifice et s’assurent que nous puissions nous restaurer quand nous sommes de service, des personnes responsables de notre sécurité, qui font passer notre sécurité avant la leur ou du greffier de la Chambre, ce sont des employés d'un professionnalisme incroyable en toutes choses. Je suis toujours en admiration devant ceux qui peuvent appeler chaque député par son nom à la Chambre lors des votes. Ils méritent tous notre gratitude et notre admiration.

Comme les députés le savent peut-être, je me suis d’abord présenté en 2006, mais je n’ai pas été élu. J'ai dû attendre 2008 pour l'être. Permettez-moi de soulever un point à propos de tous ceux qui se présentent aux élections. Ils ne perdent jamais lorsqu’ils se présentent aux élections. Ils font quelque chose que je considère comme noble et qui demande du courage. Ils expriment leur point de vue sur l’actualité et s’exposent à la critique; peu de gens le nieraient. Donc, peu importe le résultat, ils ne perdent jamais dans de telles circonstances. La démocratie est toujours bien servie.

J'aimerais aussi rendre hommage à tous les fonctionnaires avec qui j'ai eu le plaisir de travailler pendant six ans comme ministre. Je les remercie de l'excellence de leur travail et de leur loyauté aux valeurs de notre fonction publique si estimée. J'ai toujours cru que la tâche la plus facile, quand on gouverne, c'est de décider quoi faire, et que la partie la plus difficile, c'est de mettre en œuvre ce qui a été décidé.

Je connais ces choses, parce que, pour la majeure partie de ma carrière professionnelle, j'étais parmi ceux qui devaient mettre en œuvre les décisions prises par mes supérieurs. Cette responsabilité tombe sur les épaules de nos fonctionnaires, et je crois qu'ils et elles font toujours de leur mieux, même quand on exige trop d'eux. Soyons plus conscients qu'il faut leur donner le temps et les ressources nécessaires avant d'exiger qu'ils mettent en œuvre les décisions que nous prenons.

À mes collègues du caucus, je les remercie de leur amitié. Je les remercie de m’avoir fait part de leurs réflexions et de leurs sentiments sur des questions qui les préoccupaient. Je ne suis pas la personne la plus démonstrative au monde, mais j’en ai tenu compte, et je crois vraiment que, grâce à nos échanges, je suis devenu un meilleur député et un meilleur ministre. Je tiens également à les remercier de m’avoir permis d’exprimer mes opinions et de les avoir écoutées respectueusement, même lorsqu’ils n’étaient pas d’accord avec moi.

À ceux qui sont assis en face de moi, je tiens à dire que j’apprécie les attaques et les parades dans cette enceinte. J’ai toujours considéré ces députés non pas comme des ennemis, mais comme des adversaires, et il y a une différence. Je sais que chacun d’entre eux vient ici pour faire du Canada un endroit meilleur. Nous avons peut-être des opinions différentes sur la façon de le faire, et c’est correct, mais en fin de compte, il y a beaucoup plus de choses qui nous unissent que de choses qui nous divisent.

Même si j'ai essayé de m'abstenir le plus possible de toute partisanerie, le hansard le démentira sans doute, ayant préservé les moments où, moi aussi, j'ai échoué à cet égard, en particulier au début de ma carrière politique. Cela dit, je pense sincèrement m'être amélioré avec le temps. Tout cela pour dire à mes collègues de l'opposition que j'ai bien aimé échanger avec eux, même si je me trouvais parfois du côté perdant. Je ne l'ai peut-être pas montré souvent, mais j'ai observé chacun d'entre eux, certains depuis très longtemps, et je les aime et les respecte, car je sais ce qu'implique le travail d'un député.

Avant de terminer, je lance à tous les députés le défi de se présenter chaque jour à la Chambre avec la ferme intention de faire preuve de respect envers leurs collègues et cet endroit extraordinaire. Comportons-nous avec dignité. Lorsque les esprits s'échauffent, comme cela nous arrive à tous, nous devons nous efforcer d'utiliser nos émotions à bon escient, que l'on appuie une mesure ou que l'on s'y oppose.

Nous savons tous que nous sommes capables de nous comporter avec dignité. Nous savons tous que nous sommes capables de critiquer sans crier à tue-tête. Nous savons tous que nous aimons être entendus et même écoutés quand nous posons une question ou quand nous donnons une réponse. Dieu sait que le Président de la Chambre nous le rappelle souvent.

Je mets les députés au défi de faire sortir le meilleur en eux et de mettre de côté la colère et la fausse indignation. Qu'ils ne se gênent surtout pas pour formuler des critiques, mais qu'ils le fassent avec respect et, pourquoi pas, une certaine vivacité d'esprit. Je leur demande de faire en sorte que les Canadiens soient fiers de cette Chambre et des personnes qui y siègent.

En terminant, je m'adresse aux plus jeunes générations de Canadiens avec une note d'optimisme. Même si le Canada fait face à de nombreux défis, nous vivons dans un pays exceptionnel, un pays prospère, sécuritaire et diversifié où il fait bon vivre. Soyons-en fiers et protégeons-le, ses particularités et les institutions qui le font fonctionner, comme ce Parlement.

Rien n'est parfait dans ce monde. Toutefois, je me plais à penser que j'ai toujours donné le meilleur de moi-même pour améliorer les choses. Même si mon regard demeure tourné vers l'avenir — parce que c'est dans ma nature —, j'espère que les jeunes Canadiens façonneront cet avenir et protégeront notre démocratie.

Le temps est venu de vous dire au revoir. Ce fut un honneur pour moi de servir notre pays aux côtés de tous mes collègues. Je les remercie et les salue.

Marc Garneau