Monsieur le Président, alors que je me lève à la Chambre pour la dernière fois, je commencerai par reconnaître que nous nous réunissons ici sur le territoire traditionnel et non cédé des peuples algonquins.

J'espère que bientôt la reconnaissance territoriale sera incluse à l'ouverture de la Chambre tous les jours.

Certains députés, en particulier mes amis de karaoké, ont pu penser que je commencerais par chanter ma meilleure version karaoké de Wind Beneath My Wings et que je la dédierais ensuite à l’ensemble du personnel, des bénévoles et des collègues, ou peut-être que je me contenterais de réitérer mon conseil aux femmes en politique: pas de talons hauts et ne jamais enregistrer un bagage. J’espère que les députés ne seront pas déçus.

Cela fait maintenant plus de 26 ans que je représente les citoyens engagés de Toronto—St. Paul’s. C’est plus longtemps que je n’ai pratiqué la médecine, et l’année prochaine, je fêterai le 50^e anniversaire de l’obtention de mon diplôme de médecine, « promotion de 7T4 », à l’Université de Toronto. À ma 18^e année au Parlement, j’ai plaisanté en disant que les plus de 2 000 bébés que j’avais mis au monde pouvaient maintenant tous voter. Je promets que cela n’a jamais été la stratégie à long terme de la « médecin accoucheuse ».

Après avoir été médecin de famille pendant plus de 20 ans et avoir lutté avec succès pour l’indépendance du Women’s College Hospital, je me suis lancée sans succès dans la politique provinciale en 1995. Je me souviens que lorsqu’on m’a demandé de me présenter, j’ai répondu que je ne connaissais rien à la politique. On m’a alors répondu: « Qu’est-ce que vous croyez que vous venez de faire? Sauver le Women’s College Hospital, c’était de la politique ».

Chaque fois que je me rends dans une classe de cinquième année, je demande aux élèves pourquoi une personne quitterait la profession respectée de médecin pour devenir politicienne, qui est l’un des métiers les moins respectés qui soient. Parfois, après une longue discussion, une réponse me fait sourire: « Vous vouliez changer les choses. Vous vouliez aider plus de gens. » Aussi difficile qu’ait été la décision de quitter mes patients, je n’ai jamais regretté ce choix.

J’ai adoré le travail ici au Parlement, mais aussi l’inspiration de la collectivité de Toronto—St. Paul’s: les marchés agricoles de Wychwood Barns et Little Jamaica; la transformation du musée de Spadina et de Casa Loma pour mieux refléter la diversité de Toronto, en veillant à ce que tout le monde se sente inclus. J’aime me promener dans les ravins, le long du Beltline Trail et me faire arrêter par des voisins qui ont d’excellentes suggestions pour construire une collectivité et un pays meilleurs et plus équitables, ainsi qu’une planète durable; travailler sur les sommets de Toronto—St. Paul’s avec Josh Matlow et Shelley Laskin; et comploter chez Aroma avec mes voisins députés de Yonge et Eglinton, le député de Don Valley-Ouest et le député d’Eglinton—Lawrence. Je suis reconnaissante à William Watson, qui a été mon président de circonscription pendant plus d’une décennie, pour son leadership, son amitié et ses inestimables compétences rédactionnelles, notamment en matière de grammaire et de ponctuation.

En tant que députée, comme en tant que médecin, nous apprenons tous les jours quelque chose de nouveau et nous aidons les gens. En 1995, lorsque j’ai présenté la cheffe libérale Lyn McLeod lors d’un événement de campagne dans le centre de Toronto, j’ai défini le leadership comme une vision, des valeurs et une prise de risques. J’en suis toujours convaincue. Le leadership ne consiste pas à défendre le statu quo. Nous sommes tous venus ici pour construire un Canada encore meilleur. Je suis fière d'avoir pleinement compris, dès le premier jour où j’ai posé le pied sur la colline du Parlement en tant que députée, la responsabilité et le privilège de faire partie d’un petit groupe de Canadiens qui orientent la direction du meilleur pays au monde. Cela n’a pas changé depuis plus de 26 ans. Chaque jour, je me rends dans cette enceinte avec une conscience aiguë de la responsabilité qui m’incombe de faire de mon mieux pour soutenir les politiques qui sont bonnes pour le plus grand nombre de personnes ou pour celles qui en ont le plus besoin.

En 1997, je savais que j’avais été élue dans une circonscription baromètre: celle qu'ont représentée Roland Michener, Ian Wahn, Ron Atkey, John Roberts, à nouveau Ron Atkey, John Roberts, Barbara McDougall et Barry Campbell.

J’ai décidé qu’il fallait que je transpose la conception que j’avais en tant que médecin du patient partenaire dans mon nouveau rôle d’élue et que je la façonne en une relation respectueuse et réciproque avec les personnes que je représentais. Le parallèle était important. En tant que médecin, je demandais ce qui n’allait pas, j’écoutais puis, avec le patient, nous élaborions un plan. C’est le patient qui connaît le mieux son corps. C’est moi qui connais le mieux le système. Il s’agissait d’un partenariat, la somme étant supérieure aux deux moitiés.

Dès le début, il est apparu clairement que les personnes que je représentais savaient ce qui fonctionnait et ce qui ne fonctionnait pas, et qu’elles avaient souvent des solutions et des conseils impressionnants.

J’ai suivi le conseil de Jane Jacobs selon lequel une bonne politique publique est possible lorsque les décideurs peuvent garder à l’esprit les personnes concernées.

J’ai également appris du professeur Stephen Coleman, l’expert britannique de l’engagement du citoyen, que les citoyens ne veulent pas gouverner, mais qu’ils veulent savoir qu’ils ont été entendus. J’ai appris de mon ami Richard Allan, qui siège aujourd’hui à la Chambre des Lords à Westminster, le potentiel de la démocratie électronique.

Ces derniers mois, j’ai trié de nombreuses boîtes. Il y a les boîtes de mes premières années dans cette enceinte en tant que présidente du sous-comité sur les personnes handicapées, présidente du Groupe d’amitié parlementaire Canada-Israël, présidente du caucus des femmes à deux reprises, ministre d’État à la Santé publique, et dans l’opposition, mes différents rôles au sein du cabinet fantôme. De 2011 à 2015, j’ai vécu une expérience qui a changé ma vie, puisque Bob Rae m’a nommée porte-parole pour les affaires autochtones. Il y avait des boîtes de mes rôles ministériels dans ce gouvernement.

J'ai constaté que la plus grosse boîte, et de loin, portait sur la réforme démocratique, un thème constant. Pour moi, la réforme démocratique a toujours compté quatre volets: la réforme parlementaire, la réforme des partis, la réforme électorale et la participation active des citoyens. J'appelle ce dernier point la démocratie entre les élections. C'est devenu ma marque. En fait, j'ai trouvé une autre boîte au chalet. Elle contenait les recherches et les grandes lignes d'un livre que j'ai commencé à écrire il y a 10 ans, « Democracy between elections: a politician's guide to listening and a citizen's guide to being heard », soit « La démocratie entre les élections: un guide de savoir-écouter à l’intention des politiciens et un guide de savoir se faire entendre à l’intention des citoyens ». Il faudra peut-être que je m'y remette.

J'ai bénéficié de l'aide d'un groupe de féministes inspirantes dont le soutien a été crucial, les regrettées Doris Anderson, Ursula Franklin et Monique Bégin. Le statu quo n'était pas acceptable.

Ursula m'a aidée à comprendre que le gouvernement doit être juste et transparent et qu’il doit prendre les gens au sérieux. Elle m'a prévenue que si nous ne sommes pas justes, transparents et respectueux de ce que les gens ont à dire dans nos petites organisations et dans nos partis politiques, pourquoi quelqu'un penserait-il que nous gouvernons dans une vraie démocratie représentative?

Doris, qui était présidente de Représentation équitable au Canada, m'a souvent demandé si mon soutien à la réforme électorale ne risquait pas de limiter ma carrière.

Monique et le regretté John Turner, qui était de ma circonscription, ont toujours été à nos côtés en tant que députés pour veiller à ce que nos voix soient entendues. Comme nous le savons, Monique et sa bande de députés ont été à l'origine de la création de bureaux de députés dans leurs circonscriptions et non plus seulement sur la Colline du Parlement.

En 2006, je me suis présentée à la direction du parti en faisant campagne sur le besoin urgent de réformer le parti. J'ai dit que nous devions faire les choses différemment. Nous ne pouvions plus agir comme si nous étions le parti qui gouvernait naturellement. J'ai ressenti de la fierté lorsque le regretté journaliste du Star, Jim Travers, m’a qualifiée de « candidate réformatrice ».

Nous devons supprimer les obstacles à la participation des femmes à la vie politique, aux processus de nomination et à la collecte de fonds. Nous devons être à l’écoute des associations de circonscription d'un bout à l'autre du pays, et pas seulement dans les circonscriptions considérées comme gagnables. La réforme parlementaire exigera des députés qu'ils adoptent une approche moins partisane, en particulier dans les comités parlementaires.

Les analystes de la Bibliothèque du Parlement font un travail remarquable. Nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour obtenir des rapports unanimes, comme Bill Young l'a fait avec nous lorsque nous avions le sous-comité sur les personnes handicapées. Lorsqu’ils présentent un rapport unanime, les membres d’un comité montrent au gouvernement qu’un consensus a été atteint parce qu’ils ont tous écouté les témoins et ont été en mesure d’en venir à rédiger des recommandations qui tracent une voie à suivre.

Les comités doivent voyager davantage. Ils doivent se déplacer dans tout le pays pour entendre directement les points de vue des régions. D'après mon expérience, ces déplacements ont permis aux collègues du Parlement d'apprendre à se connaître au-delà des clivages politiques et de découvrir qu’ils s’apprécient en fait les uns les autres, à quelques exceptions près.

Pour les comités, les voyages sont aussi l’occasion d’entendre des histoires que nous devons connaître et de trouver des solutions aux problèmes auxquels les Canadiens sont confrontés chaque jour. Nous devons également insister sur la nécessité de disposer de données désagrégées pertinentes dans tous les exercices officiels d’élaboration de politiques. Des histoires et des données, nous avons besoin des deux pour enchâsser dans notre travail la valeur fondamentale du Canada, l’équité.

J’espère que partout où le privilège d’être députée m’a amenée, j’y suis allée pour écouter et apprendre. Pour faire ce qui est dans l’intérêt supérieur du Canada, les députés doivent non seulement représenter leur propre circonscription et comprendre leur propre région, mais aussi comprendre les défis auxquels nous sommes confrontés d’un océan à l’autre. Du cap Spear à l’archipel Haida Gwaii, et du fjord Grise à la pointe Pelée, notre régime fédéral complexe oblige les députés à bien saisir les besoins et les aspirations de chaque région du pays.

J’avais l’habitude de penser que la prise de décisions inclusive était une valeur féministe, avant d’apprendre que c’était en fait une valeur autochtone. Les femmes haudenosaunee ont conseillé la première vague de féministes nord-américaines sur les principes du leadership autochtone qui consiste à demander, et non à dicter, et à travailler en cercle où tous les participants peuvent s’exprimer.

Les participants peuvent décider qu’il y a déjà consensus ou demander plus de détails avant d’être prêts à se prononcer sur une décision.

J’ai beaucoup appris auprès de femmes autochtones extraordinaires. Mes souvenirs les plus chers sont la cueillette de petits fruits avec Mary Simon à Kuujjuaq, le thé avec Maria Campbell à Gabriel’s Crossing, en Saskatchewan, et une cérémonie avec Sylvia Maracle à son bureau de Toronto. J’ai croisé sur mon chemin un si grand nombre de dirigeants et de jeunes des Premières Nations, Inuits et Métis qui m’ont enseigné et qui ont corrigé mes erreurs.

J’ai parlé des sept enseignements qui pourraient nous aider tous à nous unir sur le chemin de l’humilité et de la réconciliation. Que serait-il arrivé si nous avions écouté les Premières Nations et respecté leur obligation de protéger la Terre mère, en pensant aux sept générations à venir? Que serait-il arrivé si nous avions compris les précieux enseignements de la roue de médecine qui vise le maintien du bien-être physique, mental, émotionnel et spirituel des gens, au lieu de nous en remettre au modèle de réparation médicale qu’on m’a enseigné à la faculté de médecine? Que serait-il arrivé si nous avions mis en pratique la pédagogie indigène d’apprentissage par la pratique, pour que la terre et l’eau deviennent nos professeurs de biologie, de chimie et de physique? Que serait-il arrivé si nous avions respecté nos aînés au lieu de rejeter les vieux, si nous avions écouté les femmes sages et si nous avions placé l’intérêt de l’enfant au centre de toutes nos décisions? Que serait-il arrivé si nous avions mis en pratique le mode de leadership autochtone de demander, et non de dicter? Nous pouvons bien imaginer tout cela.

Le fondement de notre démocratie repose sur les gens extraordinaires qui se portent candidats pour occuper une charge publique. J’ai eu le privilège de persuader un grand nombre de femmes et d’Autochtones de se présenter. Certains ont été élus. Tous ont réaffirmé l’importance de nos institutions démocratiques en quittant des emplois qu’ils aimaient et en passant du temps loin de leur famille pour faire campagne et avoir la possibilité de contribuer à rendre ce pays encore meilleur qu’il ne l’est aujourd’hui.

Je suis féministe et politicienne. J’attends avec impatience le jour où les mots « féministe » et « politicienne » ne seront plus traités comme des insultes. Je suis très fière d’avoir servi sous les ordres de ce premier ministre féministe, dont la vision et les valeurs nous inspirent tous. Il a toujours été un leader plutôt qu'un patron. Il a toujours démontré qu’il savait que les bonnes idées pouvaient venir de partout. Il est curieux. Il est à l’écoute. Il prône l’espoir et le travail acharné. Il a toujours assuré mes arrières. Chaque jour, il nous montre qu’il est toujours possible de faire mieux.

Lors des campagnes électorales, j’ai trouvé important d’expliquer que le premier ministre est un véritable leader, et non un patron. Les leaders se voient au centre d’un cercle. Les patrons se voient au sommet d’une pyramide, aboyant à ceux qui se trouvent en dessous des ordres fondés uniquement sur leur propre point de vue. Le principe de « celui qui sait tout » n’a jamais fonctionné. Le premier ministre a une vision et des valeurs, et il est capable de prendre des risques. Je suis fière que nous ayons pu mettre en œuvre l’ambitieux programme de 2015, qui montrait que nous n’avions pas peur dus risque. Nous avons même légalisé le cannabis.

Nous avons changé l’histoire, mais je suis inquiète. Il n’y a jamais eu autant de cynisme. La participation électorale est en baisse. La sécurité des parlementaires est menacée. Je crois sincèrement qu’il est essentiel pour nous de véritablement renouer le contact avec les citoyens. Une consultation superficielle ou inauthentique est néfaste pour la démocratie. Cela alimente le cynisme. Les gens sont déçus et se désintéressent. Soit on croit que nous arriverons à une meilleure politique en intégrant les avis de ceux qui seront touchés par cette politique, soit on ne le croit pas. Si ce n’est pas le cas, si on croit déjà tout savoir, on ne devrait pas faire perdre leur temps aux gens. Le cynisme est également alimenté par l’idéologie qui proclame que tous les gouvernements sont mauvais et que toutes les personnalités politiques sont nulles ou inutiles. « Pourquoi voter? », se demande-t-on? Il est sage de se rappeler que les éternels furieux ne manquent jamais une occasion de voter.

Nous devons reconnaître que la démocratie est fragile. Nous devons nous attaquer en priorité à la mésinformation et à la désinformation, ainsi qu'à la toxicité et l’anonymat des médias sociaux. Il existe des façons de protéger ou d’immuniser les gens contre la mésinformation et la désinformation. L’esprit critique d’une personne est renforcé par la littératie civique, la littératie en matière de santé, y compris de santé mentale, et la littératie numérique.

Cependant, il n’y a pas que la mésinformation et la désinformation qui doivent nous inquiéter. Nous devons être bien conscients que ceux qui étaient jadis des guerriers du clavier en sont aujourd’hui arrivés à lancer des pierres, à se livrer au vandalisme et à menacer des gens en personne. La sécurité des parlementaires et des groupes qui sont les plus souvent victimes de haine et de discrimination est ainsi compromise. En cette époque cruciale pour la démocratie, il est bon de se souvenir des paroles d’Ursula Franklin: un bon gouvernement se doit d’être juste et transparent et à l'écoute des gens.

Les gens sont préoccupés par beaucoup de choses, aujourd’hui: l’économie, l’environnement, le bien-être de leur famille, leur avenir et celui de leurs enfants. Il faut que les gens sachent que leurs préoccupations sont prises en compte, et il faut que le gouvernement soit capable de leur expliquer simplement les décisions qu’il prend.

Je me souviens du profond abattement qui s’était emparé de moi après notre échec aux élections de 2006. Nous avions perdu le Protocole de Kyoto, les services de garde d'enfants et l'Accord de Kelowna. Tous les progrès que nous avions accomplis dans le domaine des changements climatiques, des services de garde et de la réconciliation ont été balayés instantanément. Nous avons dû nous battre, et c’est ce que nous avons fait. Je suis fière aujourd’hui que le Canada ait fait de réels progrès dans la lutte contre les changements climatiques, les services de garde des enfants et la réconciliation.

En qualité de ministre responsable de la santé publique, des appels à l’action de la Commission de vérité et réconciliation, de l’Enquête nationale sur les femmes et les filles autochtones disparues et assassinées et, par la suite, de la santé mentale et des dépendances, j’espère avoir aidé le gouvernement à se débarrasser des cloisonnements et à s’attaquer aux enjeux complexes qui concernent tous les ministères. Je crois fermement que le gouvernement a un rôle à jouer dans la vie quotidienne des Canadiens. Le système fédéral est complexe, et il nécessite l’établissement de bonnes relations entre tous les pouvoirs publics, c'est-à-dire les municipalités, les provinces, les territoires, le gouvernement fédéral et les gouvernements autochtones, si l’on veut que les gens qui en ont le plus besoin reçoivent le soutien et les services nécessaires.

Pour terminer, j’aimerais remercier Barry Campbell de m’avoir encouragée à présenter ma candidature en 1997, ainsi que ceux qui m’ont soutenue pendant 26 ans, mes chefs de cabinet: Michael Spowart, Rob White et Tricia Geddes. Ils sont tous revenus travailler avec moi quand je suis devenue ministre d’État de la santé publique en 2003. Entre les élections, Lynne Steele, Rick Theis, Sarah Welch et Carlene Campbell ont réussi à constituer des équipes qui partageaient notre vision et nos valeurs d’accessibilité et de démocratie. Ils n’avaient jamais peur de donner des conseils.

C’étaient des équipes formidables, et je tiens à remercier chacune d’entre elles. Elles continuent à travailler sur ce grand projet de démocratie. Le moment des remerciements est toujours dangereux, car on risque d’oublier quelqu’un. Aujourd’hui, je voudrais remercier ceux qui m’ont accompagnée tout au long de mon parcours pendant près d’un quart de siècle: Mary Eberts, Bill Young, Philippe Bussy, Michel Amar, Frank Graves, Jim Anderson, Robin Sears, Susan Delacourt, Don Lenihan, Anna et Paul Brehl, Constance Backhouse, Karen Breeck, Nora Spinks, Terry Hancock, Margo Greenwood, Will Falk, Stan Kutcher et, bien sûr, Paul Martin et Bob Rae.

Aujourd’hui, j’ai une pensée spéciale pour Bill Graham et Andy Scott.

Je suis très reconnaissante à tous mes collègues ici présents. Nombre de mes amis qui n'évoluent pas dans la sphère politique m’ont fait le plus beau compliment qui soit en me disant qu'être élue ne m’avait pas changée. Je suis toujours Carolyn, ou D^re Carolyn pour certains.

Je veux remercier mes professeurs de français Géraldine, ici à Ottawa, Michel et Huguette, de Logibec, à Québec, ainsi que ma famille d'accueil, René Courchesne et Claro Picard.

L'amour pour la beauté de leur langue et de leur culture était absolument contagieux.

Peter O’Brian est le meilleur conjoint de politicien au monde. Lorsqu’il a obtenu son diplôme universitaire, il a inscrit « soutenir un politicien » sur sa liste de choses à accomplir. Je ne suis pas sûre qu’il voulait dire partager ces décennies de hauts et de bas. Une fois, alors qu’il faisait du porte-à-porte dans notre quartier, il a demandé à la personne qui lui avait ouvert si elle souhaitait rencontrer la candidate. Sa réponse? « Je préférerais qu’on m’arrache les yeux à la petite cuillère. » Il s’est alors empressé de devenir responsable des affiches.

Comme tous mes collègues de la Chambre, présents et passés, ne le savent que trop bien, la famille d’un député connaît de nombreux moments de ce type au fil des ans; ces moments sont de toutes sortes, d'intensité et de durée variables. Je suis reconnaissante de l’amour de mes fils, Jack et Ben, et des sacrifices qu’ils ont consentis, bon gré, mal gré, pour me permettre de servir le Canada comme je le fais depuis plus d’un quart de siècle.

Depuis 26 ans, je peux honnêtement répondre aux critiques par une question: « Dans quel pays préféreriez-vous vivre? » Depuis 26 ans, la réponse est la même: un moment de silence, puis la reconnaissance que, malgré tout le travail qu’il reste à faire, nous sommes fiers d’être Canadiens. Je n’ai jamais entendu un seul mot d’envie d’un autre pays.

Mes incroyables collègues parlementaires vont me manquer. Je pense que nous nous souvenons de ce moment à la Chambre, cet automne, quand le président Zelensky, d’Ukraine, a cité la gouverneure générale Mary Simon avec un mot en inuktitut: ajuinnata. Comme il l’a dit, ce mot signifie « N’abandonnez pas. Restez forts contre vents et marées ».

En ces temps difficiles, je suis convaincue que nous continuerons de nous battre ensemble pour rendre le meilleur pays au monde encore meilleur.

Merci. Meegwetch. Thank you. Ajuinnata.

Carolyn Bennett

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